英语情态动词怎么用？一文彻底搞懂can、could、may、might的区别
明明知道can表示"能够"，但为什么有时候看到could，有时候又是may？它们之间到底有什么区别？更让人头疼的是，同一个情态动词在不同语境下意思完全不同。
情态动词其实是英语中最实用的一类词，它们能帮你表达各种微妙的语气和态度。掌握了它们，你的英语表达会变得更加地道和准确。
什么是情态动词
情态动词是一类特殊的助动词，它们不能单独作谓语，必须和其他动词一起使用。最常见的情态动词包括can、could、may、might、will、would、shall、should、must、ought to等。
这些词的特殊之处在于，它们不表达具体的动作，而是表达说话人对某个动作或状态的态度、看法或判断。比如说话人认为某事是可能的、必要的、允许的，或者是应该的。
情态动词有几个显著特点：它们没有人称和数的变化，后面直接跟动词原形，疑问句和否定句不需要借助do/does/did。
表示能力的can和could
Can是表示能力最直接的情态动词。当你想说某人有能力做某事时，用can就对了。
"I can speak Chinese."（我会说中文。）
"She can play the piano."（她会弹钢琴。）
Could在表示能力时，通常指过去的能力，或者用来礼貌地询问。
"When I was young, I could run very fast."（我年轻时跑得很快。）
"Could you help me with this?"（你能帮我一下吗？）
值得注意的是，could用于询问时比can更礼貌，这在日常交流中很重要。如果你想请别人帮忙，用could会让人感觉更舒服。
表示可能性的may和might
May和might都可以表示可能性，但程度不同。May表示的可能性更大一些，might的可能性相对较小。
"It may rain tomorrow."（明天可能下雨。）这句话暗示下雨的可能性比较大。
"It might rain tomorrow."（明天也许会下雨。）这句话的语气就没那么确定了。
在正式场合中，may还可以表示允许，相当于be allowed to。
"You may leave now."（你现在可以走了。）
不过在日常对话中，我们更常用can来表示允许。
表示推测的情态动词用法
情态动词的推测用法是比较复杂的部分，但也是最能体现英语微妙语气的地方。
Must表示很有把握的推测，相当于中文的"一定是"。
"He must be at home. His car is in the driveway."（他一定在家，他的车停在车道上。）
Can't表示很有把握的否定推测，相当于"不可能"。
"She can't be only 20. She looks much older."（她不可能只有20岁，她看起来老多了。）
May和might在推测时表示不太确定，相当于"可能是"。
情态动词的时态表达
情态动词本身没有时态变化，但可以通过后面的动词形式来表达不同的时间概念。
对于现在或一般情况，用"情态动词 + 动词原形"：
"She must know the answer."（她一定知道答案。）
对于过去的推测，用"情态动词 + have + 过去分词"：
"She must have known the answer."（她当时一定知道答案。）
对于进行时态的推测，用"情态动词 + be + 现在分词"：
"She must be sleeping now."（她现在一定在睡觉。）
常用情态动词对比表
| 情态动词 | 主要用法 | 例句 | 语气强度 |
|---|---|---|---|
| can | 能力/可能 | I can swim. | 中性 |
| could | 过去能力/礼貌请求/可能性 | Could you help me? | 较礼貌 |
| may | 允许/可能性 | You may go now. | 正式 |
| might | 较小可能性/更礼貌的请求 | It might work. | 不确定 |
| must | 必须/肯定推测 | You must try harder. | 强烈 |
| should | 应该/建议 | You should study more. | 建议 |
| would | 意愿/假设/过去习惯 | I would like coffee. | 礼貌 |
在实际对话中的运用技巧
掌握了基本用法后，你需要知道在什么情况下选择哪个情态动词。
请求帮助时，could比can更礼貌："Could you pass me the salt?"比"Can you pass me the salt?"听起来更客气。
表达建议时，should比must温和："You should rest more."比"You must rest more."更容易被接受。
谈论可能性时，根据你的确定程度选择：非常确定用must，比较确定用may，不太确定用might。
在正式写作中，may比can更合适。在学术论文或商务邮件中，"This may indicate..."比"This can indicate..."更专业。
避免常见错误
初学者经常犯的错误是在情态动词后面加to。记住，除了ought to之外，其他情态动词后面都直接跟动词原形，不加to。
另一个常见错误是混淆must和have to。虽然都表示"必须"，但must更多表达个人意愿或强烈建议，have to更多表达外在的客观需要。
在否定句中要特别小心。"You mustn't do it"表示禁止，而"You don't have to do it"表示不必要，意思完全不同。
